У животных и человека два основных типа мышц: поперечнополосатые и гладкие. Гладкие мышцы характерны для внутренних органов и кровеносных сосудов. Поперечнополосатые делятся на скелетные и сердечные. При изучении скелетных мышц под световым микроскопом в них обнаружили поперечную исчерченность — отсюда название.
В скелетной мышце выделяют: 1) сухожильную головку (начало на кости), 2) мышечное брюшко, состоящее из мышечных волокон, 3) сухожильный хвост (окончание на другой кости).
Мышечное волокно — структурная единица мышцы. Известны три типа волокон: белые быстро сокращающиеся (VT), промежуточные (FR) и медленно сокращающиеся (ST). Биохимически они различаются механизмами энергообеспечения. Их иннервируют разные мотонейроны, чем обусловлены неодновременность включения в работу и разная скорость сокращения. Разные мышцы имеют разное сочетание типов волокон.
Каждая мышца состоит из нескольких тысяч волокон, объединённых соединительными прослойками и фасцией. Мышца — многокомпонентный комплекс. Чтобы разобраться в её строении, нужно изучить все уровни организации.
Поперечнополосатые мышцы состоят из тысяч мышечных клеток — волокон (миоцитов) длиной от 0,1 до 10 см и толщиной около 0,1–0,2 мм.